报吏。”

        “好事。”曾越见他沉，便不多问。

        片晌，张子芳自己讲起缘由。

        豊朝初，诸帝勤政好学，始定下经筵仪注，每月逢二日进讲，到建乐朝减至一月一回。

        开经筵为朝廷盛典，内阁学士、尚书、翰林侍讲，各司官员列席听讲。

        这本与他一个观政无干，奈何祭酒临时点他补缺。

        偏侍讲官是个老学究，讲起书来如老僧诵经，得张子芳整堂昏昏。一个盹磕下去，被御上点了名。

        张子芳脊背一寒，伏跪在地，冷汗涔涔。

        “缘何而寐？”建乐帝声如沉钟，不辨喜怒。

        那一瞬，他灵台清明，忽地想起他和曾越相识的一桩旧事。

        彼时曾越入京赴考，与同乡合宿。

        那人嫉妒他才学，趁夜将他笔毫尽数秃。

        应试那日，曾越拨开一看，笔濯濯如童山，便就地解了衣线，将残毫捆缠指间蘸墨书写，连考三场，指节几近痉挛。同乡分在臭号晕厥抬出，后听闻曾越中一甲，在茶楼散布言，诬曾越舞弊。

        当时张子芳恰在茶楼，只见曾越当场取过秃笔，当众挥毫，字字清峻，反叫对方当众出丑。

        一句“心中有笔，自成鸾章”犹记如新。

        张子芳福至心灵，叩首答：“回陛下，臣非瞌睡。臣是心中有经书，入定参经去了。”

        满殿寂然。

        他一咬牙，索将曾越那桩旧事添油加醋讲了一遍，说是效仿友人，以心读经。

        堂上鸦雀无声。

        张子芳心凉之际。

        上却传来一声笑。

        “荒诞不经。”皇帝，“你这友人，倒是个妙人。”

        张子芳悬着的心刚落下寸许，又听皇帝问：“听你口音，蜀地人？”

        “臣重庆府人。”

        皇帝遂：“千里为重，重水重山重庆府。”

        张子芳应声对曰：“一人成大，大大国大明君。”

        皇帝静了一息，笑骂：“巧言佞语。”

        却未治罪，挥手让他退下。

        张子芳讲完，犹自后怕。这一关是过了，吏的职也授了，只是——

        “外放？”曾越看他。

        “……夔州奉节知县。”张子芳讪讪。

        曾越瞧他半晌，不知该说他聪明还是愚钝。御前耍，还生生圆了回来，算是误打误撞合了圣意。