的伙伴，即便你自己并未意识到这一点。”

        “维护安宁……”她轻声重复。

        “没错。第三条规则。”他的声音变得更加准，宛如手术刀般利落。“如果某种情况需要你对艾文和李鑫正在进行的行为视而不见，那么在那一刻，你要为自己所见或所闻构想出一个合情合理的理由。这个理由要能让我――也就是艾文――顺势借用，从而化解局面。你要给我一个‘台阶下’，却又意识不到自己正在这么。你会以为自己只是在帮忙，或者开个玩笑。明白了吗？”

        “给个台阶……帮忙……”艾丽喃喃自语。

        “没错。艾丽，这些规则――这三条规则――高于一切其他规则。它们是你的首要指令，是你内心深最心的程序设定。它们维系着你世界的幸福与稳定。它们至关重要。明白了吗？”

        “至关重要……”她低语，微微向一侧垂下。“幸福……稳定……”

        艾文让吊坠的摆动慢了下…………随后将其静止，手掌合拢，握住了那枚温热的贝壳。他凝视了她许久，观察着她脸上那一片空白的神情。那是一幅美丽而充满力量的画面。她是他的杰作，也是他不知情的同谋；当她的意识沉睡时，她的意志已被悄然引导，完全服务于他的目的。

        “好了，艾丽，”他说，声音恢复了往常那种温友好的语调。“我要从五开始倒数。数到一时，你会醒来，感觉无比放松，带着些许睡意；你会把这次经历仅仅当作是朋友为你了一次美妙、深层的颈按摩。你不会记得我说过的话。那些话会深深沉入你的潜意识里，发挥作用，让一切变得美好。准备好了吗？五……”

        她的呼微微一滞。

        “四……感觉如此平静……”

        她的眼轻轻颤动。

        “三……如此安宁……”

        一抹柔和的微笑浮现在她边。

        “二……所有的紧张感都消失了……”

        她的双肩进一步放松下来。

        “一。醒来吧，艾丽。”

        艾丽眨了眨眼。她猛地了一口气，仿佛刚浮出水面透气一般，带着些许迷茫的神情环顾四周。那迷茫转瞬即逝，取而代之的是温而感激的微笑。她试探地活动了一下肩膀。

        “哇，艾文。这感觉……太棒了。刚才那一瞬间，我好像真的睡着了。我的大脑……一片空白。”她有些不好意思地笑了笑，伸手去拿茶杯。“你的手简直有魔力。”

        艾文向后靠在沙发垫上，将吊坠重新回衬衫里。他谦虚地耸了耸肩：“只是手法好罢了。你之前的肌肉紧绷得厉害。现在背感觉怎么样？”

        “好多了，简直天差地别，”她说着，抿了一口茶，茶水此时已变得温凉。她瞥了一眼走廊方向，“我们要不要去看看那位‘睡美人’？我们刚才动静这么大，真奇怪他还没醒。”她咧嘴一笑。

        “让他睡吧，”艾文轻声说。  “他累坏了。最近他心事重重。”

        艾丽脸上出关切的神情，神色变得柔和。“我知。有时候他显得特别……疏离。还有，你知的，关于卧室里的那些事……”她话说到一半停住了，随即摇了摇。“不过情况正在好转！我们正在努力解决问题。他真的很尽力。”