风里轻轻晃，投下斑驳的影。

        走了二十来步，柳南池忽然停住脚步。

        “出来吧。”

        话音刚落，巷子两的阴影里，十几影同时动了。

        黑衣蒙面，手持短刀，刀涂了墨，不反光。他们从屋、墙后、巷口同时涌出来，把两人堵在中间。

        萧长乐剑出鞘。她的剑法快而准，一剑退两个冲在最前的刺客，剑尖一点，正中一人手腕，短刀“当啷”脱手飞出。

        柳南池的柳叶双刃同时青光暴涨，两弧线在巷子里交错翻飞。他游走在刺客之间，每一刀都准切在对方关节、刀柄上――不取命，只卸武装。

        刺客们训练有素，可在柳南池的手面前，还是差了一大截。

        不到半盏茶工夫，十几个人倒了大半。剩下的见势不妙，转就跑，眨眼没了踪影。

        最后一个刺客被萧长乐一剑钉住袖口，动弹不得。她正要拎起来审问，巷口忽然传来一阵掌声。

        “啪、啪、啪。”

        刘半城从巷子另一走出来。换了灰布便袍，上扣斗笠，帽檐压得很低，可那张脸，萧长乐一眼就认了出来。

        “长公主好手。”他站定在三丈开外，双手拢在袖中，姿态放得很低，“别来无恙。在下刘半城，不知公主可还有印象？聚仙楼，咱们有过一面之缘。”

        “你是那个和米老虎混在一起的商人。”萧长乐剑尖转向他，眼底寒光一闪，“那个狗皇帝派你来取我命？”

        “半盏茶之前，是。”刘半城苦笑了一下，“可现在我想明白了――给那个人卖命，迟早也是被灭口的命。”

        他从袖中摸出一卷帛书，远远扔了过来。

        萧长乐用剑尖挑住，展开扫了一眼。

        帛书上密密麻麻，写着承元边境兵力署、粮草调集路线，还有老皇帝新近下诏广招异士的事。她飞快扫过，眉越拧越紧。

        “这是老皇帝下一步的打算。”刘半城说，“你们要对付他，先知他的路数，总容易些。我可以当你们的眼线――情报、消息，他什么时候动手、派多少人、走哪条路，我都能递出来。”

        “你凭什么让我们信你？”萧长乐盯着他。

        “你可以不信。”刘半城指了指地上那些黑衣人，“但这些就是证据。我要是想害你们，就不会只派这几个人。这笔账，你们自己算。”他顿了顿，又补了句，“你们要是不放心，可以先打伤我。伤得越重，我回去越好交差。”

        柳南池和萧长乐对视一眼。

        沉默片刻，萧长乐忽然抬手一剑。剑尖着刘半城肩膀划过去，割破衣料，切开肉，鲜血瞬间染红了半边袍子。

        刘半城闷哼一声，没退。

        “这一剑，替我弟弟，还有谢无忧。”萧长乐收剑。

        刘半城捂着肩膀，面色苍白，却扯出个笑：“够重。多谢公主。”

        他转往巷子深走，走了几步又停下，偏过：“老皇帝已经动了杀心，很快会派新人来。京城不安全，要走趁早。”

        说完，他走进黑暗里，脚步声越来越远，渐渐消失。