的境。若放了她们，刘半城绝不会相信她们没有出卖他，到时候派几个地痞夜

        里来放一把火，母女俩便是怎么死的都不知。反倒是跟着知县走，虽然要被关

        起来，但至少活着，而且这位年轻知县，只是好色，好像也没有传闻中那些赃官

        那般凶恶。

        「那……那该怎么办？」刘巧娘急了，眼巴巴地望着林晚风，双手不自觉地

        抓住他的袍角，像溺水之人抓住浮木。

        林晚风心中早有计较，不慌不忙地说：「好办。我照样把你和你母亲带回

        县衙。你母亲王婆，被人收买，在公堂之上作伪证，诬陷良民，按律本当杖刑四

        十，但念在她主动投案、又交出赃款，从轻置，关押几个月，让她好好反思。

        至于你――」他话锋一转，目光在刘巧娘脸上来回扫过。

        刘巧娘被他看得心里发，紧张地咽了口唾沫。

        「你也到县衙来，以我丫鬟的名义，在后衙干些杂活，跟着我的贴丫鬟春

        桃。有吃有住，也免得刘半城找到你上。对外就说你协助官府查案，主动投诚

        ，算是保护证人。这样关你母亲几个月就放出来，刘半城也无话可说。」

        刘巧娘一听，只是关母亲几个月，其他什么惩罚都没有，比起她预想的抄家

        杀已是好了一万倍，顿时大喜过望。她连忙又从跪姿伏下去，额结结实实

        地磕在地面上，咚咚咚磕了三个响：「谢大人！谢大人大恩大德！民妇愿给大

        人牛，绝无怨言！」

        「行了行了，用不着你牛。」林晚风扶起她，目光瞥了一眼她前那

        对即便是布衣服也遮不住的硕大轮廓，心这牛怕是不必，旁的用倒多

        得很。但他嘴上不分毫，只是指了指屋角的包袱，「收拾些随的衣服和值

        钱的东西，跟我回县衙。你母亲那边，我会派捕去田里拿她。到了县衙，你们

        母女先见一面，然后她关牢里，你住后院。」

        刘巧娘连忙点，动作麻利地开始收拾。她把那装了五十两银子的木匣带上

        ，那是证物，等到了县衙让大人置，她又从柜子里取出几件布衣裙、一件半

        新的夹袄、还有自己绣的几条手帕，裹进包袱里。收拾到一半，她又从一个破

        旧的针线盒里取出一支银簪子，那是当年未婚夫家送来的聘礼中的一件，也是她

        这些年唯一的首饰，小心地包进衣服中间。行李不多，片刻便打好了包袱。

        林晚风推门而出，刘巧娘背着包袱跟在他后，低着，不敢看候在院门外

        的几个捕快。她眼角还红着，嘴也微微红，方才被折腾得狠了，走起路来下

        腹还有些异样。但她把衣襟拉得严严实实，尽量不痕迹。

        林晚风对张龙吩咐：「你带两个人去田里找王婆，拿到了直接带回县衙大

        牢。就说她自己知什么事。不必太暴，但也不能让她跑了。」

        张龙领命，带了两个捕快匆匆离去。

        林晚风则带着刘巧娘和剩下的捕快返回县衙。一路上，刘巧娘始终低着，

        紧紧跟着林晚风后一步的距离。街上的百姓看到知县大人带着几个捕快和一个

        背着包袱的丰满妇人经过，都好奇地张望几眼，但没人敢多问。刘巧娘能感受到

        那些目光落在自己上，想到方才在屋里发生的事，脸颊又开始发。

        回到县衙，林晚风从前衙绕到后堂，再穿过一月门，便进了后衙的花园

        。后衙花园不大，但收拾得颇为雅致，几株芭蕉、一小片翠竹、一座太湖石垒的

        假山、碎石小径旁种着些不知名的花草。正对着花园的是五间正房，东边是林晚

        风的卧房和书房，西边两间是春桃住的耳房和沈书颜暂住的厢房，再往西是厨房

        和柴房。

        春桃正在廊下绣花，听到脚步声抬起，正要笑着迎上来，却看到了林晚风

        后那个成熟的少妇。她手里的绣绷微微一顿，目光不由自主地扫过那少妇丰腴

        得夸张的段，落在她那张白皙耐看的脸上，又转到她眼角未干的红痕和微微红

        的嘴上。春桃的桃花眼微微眯了一下，嘴角本来扬起的弧度悄然收敛了几分

        。

        她是机灵人，一看这情形便猜到了七八分，老爷大清早带人去查案，结果案

        子没查完，倒带回来一个熟艳的妇人。这妇人眼带春色、嘴红，分明是方才

        被老爷疼过的模样。春桃心里酸溜溜的，好像喝了一碗酸梅汤，但她知自己

        的份，这份醋意半分不敢表出来，只是握着绣绷的手指不自觉地收紧了些。