他一直也知，这女孩是个孤儿。但直到亲眼看见，仿佛才想起来，这是一个真实活着的孩子，不是他作为议题的一张草稿；继而后知后觉，除去金钱与学院，自己还有更生活化的一种责任。然而，到了这个岁数，再去亲近养女，这念讲出来，就难免有些可笑，像十年前就过期的任务，被他又拿出来翻阅。不仅时机不对，还特别有嫌疑。

        墨丘利是在意这个养女的。

        多年好友，他听得出家的意思。

        后来他仔细权衡，也还是这么想。他不像奥古斯都，能一面表演温情神父，一面出冷血决策，将一群真心信仰他的平民女孩当工，随意赠送，供人取用，再从中榨取利益。这方面他天分有限。――可能这也是为什么，他总不进上议院的主派系。日冕公那些蛊惑人心的手段，他到这个年纪，也还感到排斥。对他，只有纯粹的利益交，才能帮助保持理智，出最优选择；而感情，无论是对方的还是自己的，都会影响他的判断。

        因为她实在是长大了。

        后来，他留下它，剃去、保留兽、小心染色，用比大衣更繁复巧的工艺，成柔、轻薄又保的银白披肩，在第二年学期末，亲手送给了她。

        他几乎没有和这个养女讲过话。

        ……我已经不是小孩子了，罗兰先生。您不必这样讲话。

        ……不，也没有这种规矩。

        还有这种规矩？家惊诧，那你和尤利岂不是难堪！――他从没有替他们准备过！

        她哪里是小姐？纳娅终于忍不住笑了。

        他认为自己会出对双方最有利的选择。

        言下之意，谴责他不尽养父义务，多年不闻不问，等到成年岁数，却想起验收成果。法并不人。

        然而，个中缘由，却和众人想象，稍有一些出入。

        无论如何，还是不亲近好些。

        那蓝眼睛的女孩，着一条绘有格林维尔纹章的黑色丝长裙，站在尤利边，抬眸注视向他。见他一路走近，神色依然清澄；直至视线相对，方才低下去，唤了一声「公爵」。

        这样对这女孩也是最好的。

        ――

        无边际的玩笑之间，公爵书房已至。她站定在门口，家推开房门，说「公爵，人带到了，请您验收确认。」语调一本正经。纳娅听出他在开玩笑，但略有些不解其意。倒是书桌前，假装正在看文件的秘银公，在她不知的位置，目光不善地瞅了一眼自己的副手。

        自然事实确实如此。

        ……是吗。家故作忧伤，近来小姐和少爷都不再依赖家中老臣，大少爷又远在天边，看来我也到了退休的时候……

        她只是微笑地转移了话题。

        正因为在意，反而不知该怎么相。

        是否他应该尽到父亲的责任？那时他好像才想起她是一个孤女。回到城堡里去，也是景生情，想起数年前书房开的海，也不知怎么地，思维发散开来，就想把她送到北境。后来再一想，刚落选就这么，真像卸磨杀驴，再说，对他的形象也并无益。――他是毫无据地，想起这女孩与秘银领属不合，才起了这个念。大概，也有半分逃避的意思。

        他甚至以往从未想过。

        那就是他们自愿的咯。家感叹，我们纳娅真有魅力！

        在冬天的室内穿，刚好可以御寒、又不至于臃。正适合主教学楼的公选课。

        但纳娅不想说。

完好的分，用于制造大衣，染红脏污的分，则由随从理。也算是分给他的一份。

        他们每个人，假期回到家，都会带些东西回来。

        而事实也确实如此。

        养父这个份，对他，只增添了一层将彼此捆绑地争取权益的责任，却不能为他赋予温情，让他真实去一个「父亲」。在议会殿堂，他可以毫不羞惭地以父亲份自居，将平民养女当议题，彰显自己的立场与站位，然而，回到领地，面对一个活着的、住在他的城堡的、已经分明长大懂事、与他的孩子同岁的少女，要他去她真实的养父，温情脉脉地去培养感情――他只是稍微想象，就感觉到天方夜谭。

        那年回到领地，看见她站在城堡，与孩子们共同迎他，有一瞬间他是懵然的。