眉都不会皱一下。”他又停顿了一息，“可这小兄弟半分内力都没有。内力越弱，受针人承受的痛苦越高。薛某这辈子没给毫无内力的人施过这套针法，也只先师提过，曾有帝王血脉以凡人肉受过此针活下来，但那是天潢贵胄、有山河的人，况且也是自幼习武，只是内力不够深厚罢了。他一个庄稼汉，薛某实在不忍动手。”

        “有多凶险？”这回是徐世昌的声音。

        薛一帖没有直接回答。楚寒衣听见他敲了敲烟锅，瓷钵碰在桌角上，发出清脆的声响。然后他说：“怕不是要地狱里走一遭。”

        炭盆里的余烬又暗了一层。她坐在床边，低看着王五那只在被子外的手，指节上凝着深褐色的血痂，指甲断口参差不齐。他的呼很轻，轻得像窗外偶尔经过的风，不知什么时候就会停。

        她站起来，推开门，走到隔。

        屋里几个人同时转过来。薛一帖坐在方桌旁，烟锅搁在桌上，还袅着一缕残烟。冯三爷靠窗站着，徐世昌坐在薛一帖对面，手里端着的茶已经凉透了。楚寒衣站在门口，月光从她背后照进来，把她的影子长长地铺在地上。

        “薛先生，”她说，“需要什么准备。”

        薛一帖愣了一下，随即摇。“楚女侠，不是薛某推脱。这小兄弟半分内力也无，那套针法用在练家子上尚且是鬼门关走一遭，用在他上——”他把烟锅在桌角磕了磕，瓷钵发出清脆的声响，“不可能活。先师提过的那位帝王血脉，虽说内力不深，到底也是自幼打熬过骨的，又兼怀山河之志，方能凭意气撑过来。这小兄弟一个庄稼汉，既无内功底子，又无非比寻常的抱负，薛某实在想不出他靠什么过去。”

        楚寒衣没有动。“若是不施针呢。”

        薛一帖沉默了一瞬。“毒在脏腑里慢慢熬，至多撑不过今明两日。眼下他能醒，能说话，不过是毒还没走到心脉。等心脉被毒堵死了，神仙也救不了。”

        “那就施针。”楚寒衣说，“死了，我不怪你。若他活了，我楚寒衣欠天地会一个大人情。”

        薛一帖的手指在烟锅上停住了。他抬起，看着门口这个穿黑衣的女人。她的归元功已经破入传说中的化境——方才在溪边他亲眼见过，那几个官兵在她剑下撑不过一息。这样一个人的承诺，抵得上一支军队。

        “楚女侠，”他叹了口气，“薛某不是不肯。只是薛某行医半生，从未让一个必死之人生生多受一遭罪。这小兄弟若死在针下倒也罢了——怕的是死不了，熬过三轮之后经脉寸断，在床上生不如死。到那时候，薛某今日的私心便是害了他。”他把烟锅放下，声音低了些，“薛某开这个口，原是为了自己——想在归元功传人上讨一份交情。可这对小兄弟不公平。他本可以安安静静走，薛某为了一己私，要让人家受这种苦。”

        楚寒衣沉默了片刻。“他心里怎么想，等他醒了，我问过他。他若愿意，你便施针。他若不愿，我不勉强。”

        薛一帖看着她，良久没有说话。最后他把烟锅收进怀里，站起来。“无需什么准备。薛某随带着针。”他顿了顿，“要说缺什么，只缺一样。”

        “什么。”

        “求生意志。”薛一帖说，“这套针法夺命的不是毒，是痛。常人连第一轮都挨不过，针扎下去就疼死了。第二轮更甚，第三轮——”他摇了摇，“三轮过后若还能睁眼，才算是从鬼门关爬回来。没有求生意志撑着，针就是死的。”

        他看着楚寒衣，又补了一句。“楚女侠，你要真在乎这小兄弟，就算了。多半是受一遭大罪，最后活活痛死。”

        楚寒衣没有回答。她转过，走回隔屋里，轻轻带上了门。

        月光还在那个位置。炭盆里的余烬快要熄了，只剩最底下薄薄一层暗红。王五还是那个姿势，被子盖到口，在外那只手微微蜷着。她在床边坐下，把他额前黏在伤口上的碎发拨开。

        她在想。她欠他的，早已不是一条命能算清的账了。可盘来算去，最亏欠他的，反倒不是那些刀光剑影里的事——是她从没让他踏踏实实当过一回她的男人。他盼的那些日子，到来一场空。

        怎么能让他撑过那套针法？她在心里翻来覆去地碾这个问题。一个有内功底子的帝王血脉，能凭中意气撑过去。王五有什么？他没有内功，没有江山要复。他一辈子最大的心愿就是跟着她，当她的男人，照顾她——可这些他都到了。他还有什么放不下的？或者说，还有什么是他最想要的。不知怎的，她脑子里忽然冒出那个晚上——破屋里，他趴在她边，脸埋在她脖子里，闷声闷气地说过一句话：“要是能真那样，可太美了。死上十回也值了。”

        她低看着王五那只蜷在被子外的手，看了很久，嘴角浮起一个极淡的弧度。那弧度很轻，转瞬即逝，像是湖面上被风皱的一丝波纹，还没来得及成形就散了。

        第七十六章

        楚寒衣在床边坐了片刻，伸手搭上王五的腕脉。他的脉象细若游丝，随时会断。她将一极微弱的真气从指尖渡入他经脉，不敢用力——他脏腑已伤得透透的，稍强的内力冲进去，只会让他死得更快。那真气沿着他的经脉极缓地走了一圈，像是用温去一块冰，一寸一寸地挪。他的手指动了一下，眼微微翕动，那只还能睁开的右眼缓缓转向她。意识回来了一些，但随时会散。

        “一会儿薛大夫要给你施针，”她把他的手腕轻轻放回被子底下，“过程会很痛苦。能撑过去，就能活。撑不过去，就死。”她顿了顿，看着他的眼睛，“你自己选。”

        王五听完，那只还能挣开的右眼眨了眨。他嘴翕动了好几下，咙里出几个混的音，像是砂纸磨过铁：“我肯定住。我王五没别的本事，就是特别能忍。”

        楚寒衣没有接话。他每次都这么说——在破庙里被林彻一掌拍得浑抽搐，他咬着牙一声不吭，用笑把惨叫回去，笑得浑发抖也说“就这点劲儿”。他当然能忍。可薛一帖说的不是忍，是地狱里走一遭。她想起薛一帖磕烟锅的声音，想起他说“常人连第一轮都挨不过，针扎下去就疼死了”。那应该不是夸大其词。

        “不是闹着玩的，”她说，声音比刚才沉了几分，“可能比你想象的还要痛苦得多。”

        王五看着她，沉默了一会儿。炭盆里的余烬又暗了一层，最后一丝红光在他得只剩一条的左眼上了一下，熄了。他的目光停在楚寒衣脸上，就那么一瞬——舍不得，明明白白的舍不得。然后他了干裂的嘴，咙里出一声极轻的、像是叹息又像是吞咽的声音。