他痛苦闭上眼，继续倾诉，完全沉浸在自己的世界，没有注意到台下方茂密的玫瑰花丛阴影中，两抹影骤然僵住——艾莉丝和瑟琳娜因为房中闷热，正巧来到花园散步透气，恰好将这番自白听了个一清二楚。

        巨大挫败感如同冰水瞬间淹没罗斯，他感觉自己像蹩脚小丑，在真正强者面前卖力表演稽戏。保护者？他连自己都保护不了，何谈保护她们？他一直小心翼翼维持作为庄园主人和青梅竹的微弱优越感，在这一刻被彻底粉碎。

        罗斯默默转，失魂落魄地走向主楼，夕阳将他的影子拉得很长，却无法驱散他周弥漫的重阴霾。

        瑟琳娜看了看艾莉丝，又看了看面色灰败的罗斯，轻轻叹气，终究没再说什么。她的善良让她不忍，但她更清楚艾莉丝的决定通常都是对的，她们的世界终究要靠她们自己的力量开拓。

        科弗斯沉默片刻，缓缓：“少爷，力量的形式有很多种，两位小姐……她们并非寻常之人。”

        她们站在一起，一个如烈日耀眼强大，一个如月光清冷从容，她们展现的力量是属于另一个世界的伟力。与之相比，他刚才的笨拙剑术，狼狈躲闪，以及那点想要保护她们的男自尊，显得如此可笑不堪。

        他率先冲上前，瞄准一正在疯狂撞击栅栏的腐噬狼刺去。他的剑术对付普通人尚可，但在糙肉厚的魔兽面前显得笨拙无力。长剑着魔兽的脊背划过，只留下浅痕，反而激怒对方。腐噬狼猛地转，带着腥风利爪横扫而来。

        罗斯接过茶杯，望着庭院中皎洁的明月，仿佛它能走心中翻腾的苦涩，在科弗斯这个看着他长大的长者面前，长久压抑的情感终于决堤。

        艾莉丝收起手势，脸上泛着战斗后的红和习以为常的冷漠，她甚至没多看魔兽残骸一眼，而是先转向瑟琳娜，确认她安然无恙，而瑟琳娜解除魔法后，第一时间也是看向艾莉丝。两人目光交汇，默契点，那是历经无数次并肩作战才能培养出的信任与羁绊。

        艾莉丝更加明确表达去意，她开始有条不紊整理行装，虽然她们当初逃离时并未携带多少物品，她与瑟琳娜私下交谈中越来越多提及“下一个落脚点”、“南方”等词汇，瑟琳娜虽依旧温柔，但眉宇间也添了些对未来忧虑和对艾莉丝决断的顺从。

        “冻结吧。”瑟琳娜轻声唱，雪蓝色的眼眸中闪过一丝凛然，她手指轻点，几面冰盾骤然爆开，化作无数尖锐的冰棱向两腐噬狼，冰棱轻易刺穿它们相对脆弱的关节和眼睛，强大的冲击力将它们钉在地上，痛苦的嘶吼声戛然而止，寒冰迅速蔓延，将它们冻结成两座雕塑。

        “我知！”罗斯激动地打断，声音不自觉地提高，在寂静的夜晚显得格外清晰，“她们就像天上的星星，那么的耀眼和强大……可我呢？我只是地上的一粒尘埃，仰望着她们光芒，却连靠近的资格都没有……”

        瑟琳娜也站起，眼中担忧，她轻轻抓住艾莉丝的手臂，低声：“这声音……很不寻常。”

        艾莉丝这时才将目光转向罗斯，眼神平静无波，甚至带着轻视。她扫过他手中几乎没派上用场的长剑，扫过他因震惊羞愧而苍白的脸，朱轻启，语气平淡：“看来，你的剑和护卫队，对付不了真正的‘麻烦’。”

        “是……腐噬狼！它们怎么会出现在这里？”一名老护卫声音颤抖。

        艾莉丝没再看他，而是对瑟琳娜低声：“这里不能再待了，魔兽出现绝非偶然，我们行踪可能已经不再安全。”语气斩钉截铁，罗斯表现出来的“无能”，让她彻底看轻了他的价值，认为他和这个庄园一样都已成为累赘。

        尤其是在对练中他表现出的笨拙，以及在她和瑟琳娜面前几乎掩饰不住的爱慕与怯懦，都让她在心底暗暗给他贴上“无用”标签，她享受着瑟琳娜的温柔，却对罗斯那份卑微的爱意感到被底层生物觊觎般的荒谬与轻蔑。

        从罗斯的狼狈躲闪，到艾莉丝狂暴的烈焰，再到瑟琳娜急速的冰封，整个过程不过十几次呼时间，庄园护卫们甚至还没来得及放出几支像样的箭矢，危机已然解除。

        罗斯狼狈后撤，险之又险避开，但衣角被爪风撕裂。他试图重整旗鼓，但内心慌乱和实力差距让他破绽百出。另一腐噬狼趁机从侧面扑来，血盆大口直咬他脖颈。

        她的目光在确认他无碍后，便不由自主再次飘向艾莉丝，仿佛在担心艾莉丝因动用魔力而有所不适。

        他不能退缩，尤其是在她们面前，这是他作为庄园主人必须承担的责任。虽然恐惧，但强烈表现驱使着他。他握紧剑柄冲向声音传来方向。

        当他们赶到庄园边缘栅栏时，看到了骨悚然的一幕：三只形态怪异的生物正在撞击加固过的木栅栏。它们型似狼却放大了数倍，肤呈暗紫色，没有发只有虬结肌肉和皲裂表。眼睛浑浊黄色，口中滴落腐蚀唾，落在草地上发出“滋滋”声响。

        ~

        花丛下，艾莉丝眉紧紧蹙起，琥珀色眼眸先闪过一丝错愕，随即被烈的荒谬和轻蔑取代，罗斯这番卑微到泥土里的爱意表白，在她听来非但没有丝毫感动，反而像是对她与瑟琳娜之间纯洁爱情的侮辱。一个如此弱小、连自都无法保全的男人，竟然敢对她们怀有这种觊觎之心？简直是痴心妄想！这更加印证了她对他的判断——无能且认不清现实。

        “可能是森林里什么怪物跑出来了。”罗斯努力让声音保持镇定，快步走向墙边取下长剑，“你们留在这里，锁好门！科弗斯，召集护卫队！我去看看！”

        清冷的叱喝自后响起，紧接着一灼热的气浪着罗斯耳畔呼啸而过。

        魔兽的袭击浇熄了庄园表面温馨的假象，空气中弥漫难以言说的尴尬与紧张，罗斯变得更加沉默，眼中时常笼罩一层阴霾，以往那份温和忧郁如今掺杂更多显而易见的挫败和自卑。他尽量避免与两位大小姐同时出现，尤其是艾莉丝。

        这种细微的差别，被沉浸在巨大挫败和嫉妒中的罗斯锐捕捉到了。

        安抚他情绪，而非认可他的行为。

娜，蜂腰与酥在月光下贴合，她将下巴搁在瑟琳娜肩上低声耳语，而瑟琳娜则会回以温柔笑容，侧过脸在她的脸颊印上轻吻。

        然而柔和的水蓝色光芒亮起。

        月色清朗夜晚，银辉洒满庭院，将花园花木染上一层朦胧银边，罗斯无心睡眠，独自在书房外的台徘徊，内心被即将到来的离别和日积月累的自卑感啃噬着，科弗斯适时为他端来安神的茶。

        瑟琳娜正静静站在艾莉丝侧前方，她双手优雅地在空中划出弧线，空气中的水汽瞬间凝聚，化作数面晶莹剔透的冰盾层层叠叠护在两人前，腐噬狼用利爪撞击冰盾，然而无法突破分毫。

        “怎么回事？”艾莉丝立刻进入戒备状态，手已下意识摸向腰间。

        日子看似平静地淌，庄园里常见的景象便是如此，罗斯与两位大小姐一同用餐，席间他努力寻找话题谈论书籍、音乐或领地趣闻；瑟琳娜温柔回应，艾莉丝偶尔发表一针见血的评论；下午他们在花园散步，罗斯总是刻意落后半步，目光不由自主追随前方那两个风格迥异却同样迷人的影。

        这句话瞬间刺穿罗斯最后心防，他张了张嘴，发不出任何声音。

        就在千钧一发之际——

        瑟琳娜真心感激罗斯帮助，也怜悯他眼中藏不住的脆弱情感。她将罗斯的爱意视为无足轻重且不应被指责的个人权利，如同欣赏一朵路边野花的美却绝不会为之驻足，她本能珍惜世间所有善意，包括罗斯这份小心翼翼奉献。

        瑟琳娜反应截然不同。她眼中充满尴尬与不忍，因温柔的本，她本能地感到怜悯，为罗斯这份深切却注定无望的感情，

        原来在她们眼中，他自始至终都只是一个需要被保护，甚至需要被怜悯的对象。他的庄园，他的庇护，在绝对的力量面前显得微不足。

        “我爱慕她们，科弗斯，从很久以前就开始了……”罗斯话语充满着卑微的渴望和痛苦，“我知这很可笑，很不自量力，她们是那样完美……像我这样的人，连怀着这样的心思都是玷污吧？可我控制不住……我只是想远远看着她们，能提供一点点帮助，能让她们在庄园里停留片刻，于我而言就已经是莫大幸福……我从未奢求过什么，我知我不……”

        剧烈的爆炸声响起，火焰吞噬魔兽，魔兽发出短促哀嚎便被炸得四分五裂。

        “轰！”

        瑟琳娜轻轻拉了拉艾莉丝手臂，示意她别再说。她走到罗斯面前，看着他失魂落魄的样子，眼中出真诚怜悯和歉意：“罗斯，你没事吧？刚才很危险……谢谢你第一时间冲出来。”

        “艾莉丝！”罗斯惊恐喊，想冲过去保护她。

        “科弗斯……我是不是很没用？”罗斯痛苦地说，“连自己的庄园都守护不好，在真正的危险面前像个可笑的小丑……我甚至……甚至连保护她们的资格都没有。”

        每当此时，罗斯都默默退开，心中五味杂陈。他为她们之间坚不可摧的情感而动容，这种不容外人介入的紧密纽带让他自惭形秽。但同时，更深的自卑和酸楚却悄然蔓延，他永远只能是旁观者，一个躲在阴影里的仰慕者，他能给予的只有这个暂时的庇护所，和这份小心翼翼的“无私”关怀。

        罗斯心一沉。他知这种生物力大无穷，爪牙带有剧毒和腐蚀，绝非普通野兽可比。他强压恐惧，举剑喝：“守住栅栏！不要让它们进来！”

        但这安在此刻罗斯听来，却比艾莉丝的直白轻视更让他难受，这是居高临下的包容，是强者对弱者的怜悯，她关注的重点似乎是

        现场只剩下火焰燃烧尸块的噼啪声和冰晶凝结的细微声响。

        然而在这温馨和谐表象下，裂痕的种子早已埋下。

        看似平静的庄园生活被一声刺耳的尖啸骤然划破。

        时近黄昏，罗斯正与艾莉丝、瑟琳娜在靠近主楼的花园台休息。尖啸传来瞬间，罗斯猛地起，浅灰色眼眸闪过惊惶，但更多是为主人的责任感和想要在重要之人面前证明自己的冲动。

        “少爷，您近日心神不宁。”

        战斗在电光火石间开始，又在更短时间内结束。

        艾莉丝不知何时已经赶到。她依旧穿着那套便于行动的猎装裙，紧剪裁勾勒出宽肩窄腰的沙漏曲线，金色长发在夕阳余晖中如同燃烧火焰。只见她双手虚握前，复杂手印已然完成，炽烈的红色魔法阵在掌心前方瞬间绽放，下一刻，爆裂的火球准轰击在那扑向罗斯的腐噬狼上。

        罗斯僵立原地，手中的长剑无力垂下，他怔怔看着前方。

        “让开！”

        科弗斯已安排下去，几名手持武的庄园护卫紧张跟在罗斯后。庄园防御力量本就不强，和平年代已久，所谓护卫队更多负责治安和驱赶野兽。

        科弗斯默默指挥护卫清理现场，他走到罗斯边低声：“少爷，先回去吧。”

        然而这种珍惜带着居高临下的包容，她坚信自己与艾莉丝的世界坚不可摧，她们的爱是超越一切的终极归宿，罗斯不过是一个短暂的同路人，她的善良与不忍让她接受了罗斯的好，却未曾察觉这份善良有时比艾莉丝的直白轻蔑更伤人于无形。

        更深，阴暗的嫉妒悄然抬，他嫉妒她们的力量，更嫉妒她们之间浑然一的默契。

        罗斯的温柔、贴与不求回报，在艾莉丝眼中逐渐从“善良”褪色为“弱”和“缺乏价值”。她欣赏他的庇护，但内心深衡量一个人的标准是力量、决断和能与她匹敌的骄傲，罗斯显然不备这些。

        “少爷小心！”科弗斯惊呼。

        这一切，老家科弗斯都看在眼里，他知某种平衡已被打破，少爷正向痛苦深渊。

        几乎同一时间，另一侧栅栏被撞破缺口，剩下两腐噬狼咆哮冲进来，目标直指因施法而似乎“暴”在前的艾莉丝。