推开那扇吱呀作响的旧木门，一混合着木、干草和淡淡皂荚味的气息扑面而来。柴房里光线昏暗，只有一扇狭窄的高窗透进些许微光，勉强照亮了堆积的劈柴和角落里的那个影。

        艾拉的好奇心顿时达到了峰。她可是经验丰富的“老手”了，一眼就看出这少年虽然外表警惕倔强，却诚实得很。她非但没有觉得不妥，反而更加兴奋。

        “喵……！住手……！”凯兰无法忍受这种羞辱的玩弄，发出一声混合着惊惶和愤怒的猫叫，整张脸都涨红了，挣扎得更厉害，尾巴也“啪”地一下甩动起来。

        “真的诶！是的！”她像个发现了新大陆的孩子，更加起劲地玩弄起那对感的耳朵，用手指轻轻着耳尖，或用指甲搔刮着内侧那粉的绒。

        她的心思，早已像被羽搔弄的猫爪，迫不及待地飞向了那个被她用一枚金币“买”回来的新奇猎物――那个有着柔猫耳和尾巴的丛影猫族少年。

        艾拉的目光立刻被那条不安分的尾巴引住了。她放开耳朵，转而去抓那条尾巴。

        安娜脸上出一丝为难的神色，小心翼翼地回答：“小姐，那个兽人……子野得很，又脏兮兮的。按照家的意思，先把他关在后院的柴房里了，让人给他冲洗干净，换了……呃，还算干净的衣服。不过他一直挣扎，还差点抓伤了帮他洗澡的男仆，所以……暂时还被绑着。”

        “柴房？”艾拉挑了挑心描画的眉，非但没有觉得不妥，反而觉得更有趣了。柴房……那种地方，她只在小时候顽捣躲猫猫时去过一两次，阴暗、杂乱，还带着木柴和尘埃的味。将一个活生生的、会喵喵叫的兽人少年关在那里，这种强烈的反差感，更激起了她探究的望。

        他越是这样抗拒，艾拉越是觉得好玩。她不顾他的躲闪，指尖还是成功地到了他的发丝，然后顺势向那对不断抖动的猫耳。指尖传来的温而柔的感，以及耳廓骨那奇妙的弹，让她惊喜地睁大了眼睛。

        “喵呜――！”尾巴似乎是比耳朵更加感的位，凯兰发出了一声近乎凄厉的叫声，剧烈地颤抖起来。

        尾巴的感更加奇妙，发蓬松柔，却又蕴着一种内在的力量感。她握住尾巴中段，轻轻地捋着，感受着那环纹的凹凸和发下肌肉的紧绷。

        那个名叫凯兰的猫耳少年，被糙的麻绳捆绑着双手和双脚，蜷缩在一堆相对干燥的稻草上。

对埃里奥斯那过分安静的反应，她早已习惯，只当是他力消耗后的疲惫，并未过多在意。

        “别碰我！”凯兰猛地向后一缩，试图躲开她的碰，捆绑的绳索限制了他的行动，让他只能徒劳地扭动，琥珀色的眼睛里充满了屈辱和倔强。

        “不用带过来了，我亲自去看看！”艾拉站起，裙摆旋出一个漂亮的弧度。她阻止了安娜的跟随，只让对方指明柴房的位置，然后像去探寻一个秘密宝藏般，独自一人走向城堡后方那相对偏僻的角落。

        那条蓬松的、带着深浅环纹的长尾巴，也僵直地贴在侧，尾尖因为紧张而微微颤抖。

        听到开门声，他猛地抬起，琥珀色的猫瞳在昏暗中收缩成两条竖线，锐利地向门口逆光站立的艾拉。间发出一声低低的、充满了威胁和恐惧的“呜噜”声，像一只落入陷阱却依旧不肯屈服的小兽。

        那对内侧绒呈现奇异粉的深灰色猫耳，因为警惕而高高竖起，不断地转动着，捕捉着空气中的每一丝动静。

        他上穿着一套极其简陋、甚至可以说是充满恶趣味的“衣服”――或许都不能称之为衣服，只是一块勉强遮住下的糙亚麻布，用一细绳系在腰间，将他纤细柔韧、却布满了训练或待留下的茧痕的，大分都暴在外。

        “哇，洗干净了看起来顺眼多了嘛。”她笑着，伸出手，想去抚摸他那看起来就茸茸的脑袋。

        艾拉饶有兴致地走近，毫不在意地上沾染的灰尘。她蹲下，与凯兰平视，黑眸中闪烁着纯粹的好奇和一种……类似于孩童看到新奇玩般的兴奋光芒。

        他确实被仔细清洗过了，灰褐色的短发漉漉地贴在额前，脸上和手臂上那些狰狞的污垢也被除去，出了本略显苍白的肤和上面纵横交错的新旧伤痕，尤其是锁骨那个显眼的、代表隶份的烙痕，在昏暗光线下显得格外刺目。

        她一回到领主府，便立刻唤来了贴女仆安娜，语气带着毫不掩饰的兴奋：“安娜，我下午在树林里买下的那个小猫，现在在哪里？把他带过来让我瞧瞧！”

        同时，艾拉锐地注意到，因为他剧烈的挣扎和羞愤，以及她不间断的玩弄，少年那仅被一块破布勉强遮蔽的下，竟然有了明显的变化。那块亚麻布被起了一个清晰的、不容忽视的轮廓。