自己的儿子，这也是山子只寄钱却不回去的原因：回去没他的位置待。二姑总说钱是替山子存着的，等山子娶媳妇了再给他，但山子说尽过的孝没有往回收的理。他的抠门从某种程度上也是不得已，他毫无依靠。

        老乔也属于回了家没地方待的。儿子儿媳一家五口住着他挣来的房子，倒把他显成了外人。他自己也觉得自己多余，不乐意跟孩子挤，只在三十回去吃了顿团圆饭，初一上午就回来了。

        老乔说：“我瞅那信不是回得勤？”

        山子说：“那都是着问嘛时候能置上房，说我就会耍嘴子拿好听话填乎她，一提正文就打蔫儿。”

        山子给姑娘写的信全靠钟陌棠色，甚至有时完全是钟陌棠代笔。钟陌棠随便编几句想啊念的就比山子那些鸡蒜强百倍，姑娘当然爱看。老乔说要没有钟陌棠那些酸词儿，姑娘跟山子耗不到今天。吴妈说人家就看上山子在城里当差呢，要不还不跟他谈对象。

        山子一听更气了，说：“就会在信里腻乎，面都见不着，还谈个嘛，没个谈。”

        钟陌棠说：“我怎么听这话那么别扭啊，合着我帮你还帮出病来了？”

        山子说：“我是那意思嘛！我就是犯愁。”

        吴妈说：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，怎的现而今都不是这一套了？”

        老乔说：“宁园猴山里那猴，公母俩对儿还得看对眼呢，还不兴人姑娘挑挑？”

        吴妈叹气，心疼山子从小没爹疼没娘爱，说他命苦，小小年纪就跑出来奔食。

        老乔说，但凡有条活路，谁乐意舍家撇亲地在外耍单，都是没辙。在外待那么些年，冷不丁说不干了，回家去，也适应不了了，在家站不住坐不住的，净给儿女添麻烦，不如守着门房舒坦。

        吴妈说：“你知足吧，你好歹有儿子。”

        老乔不言声了。老乔知吴妈很早就死了男人，只有一个闺女，前几年出阁了，亲家不富也不贵，都是穷门小的老实人。吴妈一个人过惯了，不乐意挤到亲家那一亩三分地去，连过年也不去凑热闹。

        吴妈和她男人早先同在北平的一王府里事。大清一亡，铁杆庄稼倒了，王府为节省开支逐批遣散下人，吴妈的男人是护卫，也在其中。因着三十多了仍未婚娶，老福晋想个顺水人情，把吴妈许给他。吴妈本可以不点，老福晋也不是按指婚，可吴妈太老实，想着本命年将至，再不嫁真成老姑娘了，便应了。谁成想两口子没过几年，闺女还不及桌沿高，男人就病故了。她是上有老下有小，每天一睁眼就是好几张嘴等在那儿，有时她扛不住也想再往前迈一步，可没人敢要她，谁养得起啊，她只能自己挑家过日子。