旁边默默听着的一个书生不由想入非非，小声跟侍童咬耳朵：“听说象蛇是最为淫乱的，几天不和人睡觉就浑酥，不论男女都来者不拒……”

        她手下的小丫鬟抓了几个偷懒的砍柴工，盘问后听闻华老到湖心亭去了。陈婶带着人赶到的时候，便见那糟老子正倚在亭上呼呼大睡，旁边还有个小丫给他捶着，真是好不惬意。

        众人正为那贺府家的象蛇哥儿议论纷纷，便忽然听见远传来了鼓乐之声，正八卦得兴起的人们上噤了声，将什么哥儿弟儿都抛到脑后，欢叫起来——贺将军带着打胜仗的兵回京来了！

        陈婶提高了声音：“华叔？华老人呢？”

        陈婶脸色顿

        有够憋屈的。

        几个汉子的脸瞬间黑了：“我们口又没有红痣！”

        他们再也不必为征兵而胆战心惊，再也不必为了军饷而忍受重税——和异族的七年战役终于结束了！

        太平的好日子啊，千盼万盼的，终于盼来了。

        他心里反复想着昨天礼呈来的种种繁文缛节，横算竖算，他至少得在里傻站傻跪两个时辰。

        象蛇里的男子，除了外表柔媚一些，其他便与寻常男子并无太大不同，但他们心口上都会有一颗嫣红的朱砂痣，这便成了民间判断象蛇的标志。

        贺君旭在里受憋刑，而此时贺府上下老少也都不好过。今天是贺家世子班师回朝的大日子，自然也是贺府的大日子，不但要准备恭迎事项，还得设宴款待一众来祝贺的宾客。贺家的主子们是兢兢业业地斋戒沐浴、严阵以待，底下的仆自然不敢糊弄。家陈成和他媳妇陈婶今天鸡还没啼就在府中奔走准备，府上的侍女小厮、劳工杂役，鱼贯一般，全都忙得团团转。

        女童转了转眼珠子，天真无邪：“叔叔，那你们是象蛇吗？”

        “噫，那守寡的象蛇，岂不是难受死了……”

        家媳妇陈婶在后院里风风火火地走过，吩咐着各个掌事的下人。忽然，她停了下来，杂库房里空落落的，原应守在这里事的下人不见了。

        长街尽，一支整齐的军队正庄严走近，为首的主帅骑着一匹赤红宝，甲胄在盛阳之下耀目生光，狻猊兜鍪下的脸剑眉星目，煞气重，似乎高照的艳阳都驱不散他上的血腥寒意。

        “石敢当、仁，你们带一批小厮到侧门运贺礼入库，好清点记账。白鹭、白鹤，你们带一批侍女到前门接引宾客。刘四嫂，茶水和冷碟可都妥当了？华叔，再差人送些柴火来——”

，一而兼雌雄，这毕竟太过惊世骇俗，即便象蛇人说那是神迹，旁人却只觉妖异和不祥。

        等他策经过了，人们才找回了自己的声音，沸腾般欢呼起来。正值芳龄的少女将篮子里的鲜花掷向他后的黝黑士兵，军属们又哭又笑，一洗经年的苦闷彷徨。

        “童言无忌，跟小孩生气什么呀！”那妇人打着圆场。

        传言说这贺家的二子贺君旭是煞星下凡凶神托世，倒真不是空来风啊！

        难怪杂役房总是出岔子，合着事的人在这儿当着表率呢。

        见了他，人们原本扯开嗓子放肆的欢呼生生堵在了嗓子眼，纷纷低下，生怕与那双凶狞阴鸷的眸子目光相碰。

        凯旋回朝的贺君旭依着礼官安排好的规程，先率领下在京城官绕城一圈，然后下脱甲，入面圣、接受册封。风一时无两的青年将军脸上却不见骄矜之色，面无笑容地看着夹两旁的百姓又哭又笑的庆祝，又目光沉沉地遥望远方庄严的琼殿。